Desarrollo de un protocolo para la determinación de oro y plata en minerales de acuerdo a su naturaleza mediante el método de ensayo al fuego como primera etapa de validación del método

Abstract

A pesar de que el ensayo al fuego es una técnica antigua que comenzó a utilizarse durante la primera mitad del tercer milenio A.C., sigue siendo el método más preciso para la determinación de oro y plata en minerales. Algunos laboratorios consideran al ensayo al fuego un simple manejo de materiales debido a su fácil adaptación y trascendencia histórica, lo cual ocasiona la implementación de procedimientos inadecuados. Por esta razón, cuando se desean obtener resultados satisfactorios se deben comprender los fundamentos físico-químicos y pirometalúrgicos que rigen la técnica. En el presente trabajo se evaluaron diferentes métodos de ensayo al fuego. Se evaluaron los siguientes métodos: litargirio-nitro, soda-hierro y tostación en mineral con exceso de P.R. (poder reductor). Se evaluaron los siguientes métodos: tostación y fusión directa en mineral con deficiente P.R. Además, se evaluaron diferentes cargas fundentes en los métodos de tostación y fusión directa: básica, sin exceso de litargirio, con exceso de litargirio y una carga tradicionalmente empleada. Los parámetros evaluados para seleccionar la mejor carga fueron: el comportamiento en la fusión (colada, separación de fases, formación del botón de plomo y pérdidas metálicas visibles), los tenores de Au y Ag y el porcentaje de pérdidas de Au y Ag en escorias y copelas. El método de tostación demostró ser el mejor para el ensayo de minerales con deficiente P.R. ya que el método de fusión directa produjo matte, botones frágiles y una fusión menos adecuada. Por otro lado, el método de tostación y el método de soda-hierro manifestaron ser convenientes en el ensayo de minerales con exceso de P.R. presentando un buen comportamiento en la fusión y pérdidas mínimas. Finalmente, la carga fundente de mejores resultados (comportamiento en fusión, tenores de oro y plata y menores pérdidas) fue la carga fundente con exceso de PbO.