Rediseño de hornos de curación de tabaco virginia para mejorar la eficiencia energética en la empresa Protabaco S.A.

Abstract

El propósito de este proyecto de investigación es estudiar el proceso de curación y secado de tabaco tipo Virginia que se cura en hornos, analizando los factores energéticos y proponiendo cambios en el diseño actual de estas infraestructuras para reducir la cantidad de combustible utilizado y mejorar la calidad del tabaco. La compañía PROTABACO S.A. en su misión de mejorar la productividad de la cadena del tabaco, ha incentivado la investigación en este aspecto para reducir costos de producción del tabaco en rama y aumentar la competitividad en el mercado internacional. Una muestra representativa de los hornos presentes en los departamentos del Huila, Santander y parte de la Costa Atlántica (Colombia) fue monitoreada y, con base en un diagnóstico energético, se propuso un árbol de posibilidades de mejora en las cuales se implementaron las más críticas. El resultado del estudio concluye en la implementación de dos prototipos a modo de solución inmediata al problema energético y de calidad del tabaco; el primero es un prototipo de recirculación de aire para aumentar el secado del tabaco y el segundo, un admisor de aire para la combustión del carbón, principal fuente energética utilizada en esta aplicación. Los prototipos son bastante económicos, de fácil montaje, instalación y operación, creando una salida atractiva al problema de costos que están enfrentando los agricultores y productores tabacaleros. Los resultados de las pruebas de los prototipos mostraron un ahorro energético de aproximadamente 25% y un mejoramiento de la calidad del tabaco en 200 pesos colombianos por kilo.