Estudio del proceso de neutralización del cianuro presente en los residuos del proceso de lixiviación de minerales auríferos en el distrito minero de Vetas y California

Abstract

Las minas típicas que operan en el distrito minero de Vetas Y California, realizan lixiviación por agitación con cianuro de sodio. Los efluentes líquidos resultantes tienen concentraciones remanentes de cianuro de entre 2800 y 3000 ppm en promedio, y los residuos sólidos (colas de lixiviación) contienen concentraciones remanentes de cianuro iguales o mayores a los efluentes líquidos, siendo su frecuencia de descarga el triple de la de estos últimos. Desde hace varias décadas, la contaminación ambiental generada por el uso masivo de cianuro ha sido cada vez más preocupante y hasta ahora no se había encontrado una alternativa simple y efectiva, aceptable por el minero tradicional, que logra disminuir la contaminación de cianuro en esos residuos hasta niveles cercanos a los límites permisibles por la legislación. En este trabajo de investigación se encontró una alternativa viable para disminuir los niveles de cianuro disuelto en los efluentes sólidos y líquidos de la minería de oro, mediante el planteamiento a nivel de laboratorio de un sistema adecuado filtración y lavado de colas de lixiviación y de tratamiento de soluciones con peróxido de hidrógeno, cuya efectividad fue evaluada mediante pruebas en planta en distintas minas del distrito. Se midió la influencia de variables tales como el pH, la temperatura, la concentración de iones Cu++ y la relación de exceso de H2O2 sobre la cantidad estequiométrica requerida, y se determinaron rangos efectivos de aplicación del método de neutralización para las condiciones de las minas. El sistema de tratamiento diseñado tiene una gran efectividad, está siendo actualmente implementado por la autoridad ambiental CDMB en el distrito minero de Vetas y California, y su aplicación está en proceso de volverse requerimiento para todas las empresas mineras que operan en el distrito.