Evaluación del efecto de la biooxidación como pretratamiento a la cianuración de un mineral refractario del distrito minero vetas california Santander

Abstract

La disminución significativa de los depósitos auríferos de alto grado ha generado la necesidad de explorar nuevos procesos hidrometalúrgicas en procura de maximizar el recobro de oro. En este trabajo se estudió el uso de la biooxidación como pretratamiento a la cianuración para un mineral aurífero refractario de bajo grado (1.50 g t-1 de oro) proveniente del distrito minero de Vetas-California a partir del que se obtuvo una disolución de oro inicial del 75%. El carácter refractario del mineral seleccionado puede atribuirse a la presencia de pirita, como se determinó mediante DRX, SEM-EDS, FTIR y lixiviación diagnóstica, así como por la posible presencia de partículas submicroscópicas de oro. Las bacterias A. ferrooxidans DSMZ 14882, A. thiooxidans DSMZ 504 y L. ferrooxidans DSMZ 2705, fueron adaptadas al mineral como fuente de energía y se usaron para estudiar el efecto del pH inicial y de todas las posibles combinaciones bacterianas en la biooxidación. Las tres bacterias en consorcio mostraron los mejores resultados biooxidativos, representados en altos valores de porcentajes de disolución de hierro (> 80%), velocidad específica de crecimiento (0,2 h-1) y productividad volumétrica de hierro y sulfato (1,4 y 9,5 (g L-1 h-1)*10-2, respectivamente). El efecto del tamaño de partícula y la concentración de mineral para el consorcio seleccionado permitió identificar mejores resultados a tamaños de partícula menores y concentraciones de mineral más baja, sin embargo los comportamientos obtenidos a d80 < 74 µm y 150 g L-1 no mostraron inhibición en el proceso, de hecho altos valores de productividades volumétricas de hierro y sulfato se alcanzaron. Finalmente, una prueba en bioreactor de 5 L se desarrolló usando una muestra d80 < 75 m y 150 g L-1 de concentración. El producto biooxidado de 12 días en el bioreactor permitió un recobro superior de oro por cianuración (93%).