Esterificación de glicerol con catalizadores ácidos para la producción de triacetina

Abstract

Debido al exceso de producción de glicerol como subproducto de la elaboración del biodiésel, se estudia su transformación a compuestos de alto valor agregado. Uno de estos compuestos es la triacetina, que se obtiene a partir de la esterificación del glicerol con ácido acético y catalizadores sólidos ácidos, esto apunta a ser una valiosa alternativa a los convencionales aditivos oxigenados para combustibles, proporcionando grandes beneficios a la industria del biodiesel. En este trabajo se estudió la reacción de esterificación del glicerol bajo el efecto de catalizadores sulfatados basados en óxidos metálicos, sintetizados en el CICAT, y el catalizador comercial Amberlita-35. Con el fin de analizar el comportamiento catalítico de los catalizadores se establecieron las siguientes condiciones de reacción en un reactor batch de laboratorio: temperatura de 100ºC, relación molar ácido acético/glicerol de 9, cantidad de catalizador del 1% en peso con base a la masa de glicerol, y tamaño de partícula de 75 180 µm. Para el análisis de las características ácidas de los catalizadores, se les realizó una titulación potenciométrica con n-butilamina y se encontraron las curvas de distribución de afinidad protónica (PAD). Los catalizadores circonia sulfatada (SO4/ZrO2) y titania sulfatada impregnada (SO4/TiO2-I) mostraron ser los catalizadores con mejor actividad catalítica y alta selectividad a la triacetina, debido a la alta fuerza de acidez que aportan los grupos sulfatos presentes en la superficie.