Seguridad inherente con respecto al peligro de liberación toxica: comparación de dos alternativas del proceso de alquilación

Abstract

Las múltiples tragedias ocurridas en plantas químicas han llevado a la búsqueda de procesos inherentemente más seguros, es decir, aquellos en los que se logra reducir o eliminar peligros mediante características que son permanentes e inseparables del proceso en lugar de controlarlos. Uno de los procesos para los que ha sido complicado establecer la tecnología inherentemente más segura es el proceso de alquilación, en el cual se utilizan como catalizadores comercialmente ácido sulfúrico (H2SO4) y ácido fluorhídrico (HF). Cada uno de ellos proporciona diferentes ventajas y desventajas en cuanto a seguridad y costos que dificultan discernir entre las dos tecnologías. Este trabajo se desarrolló con el fin de evaluar criterios que permitan discernir cuál es la mejor tecnología para el proceso de alquilación desde el punto de vista de su seguridad. Para esto, se llevaron a cabo dos metodologías diferentes para cuantificar la seguridad inherente con respecto al peligro de una liberación tóxica. Inicialmente, se calculó el índice de seguridad inherente (ISI) y para dar mayor confiabilidad a los resultados se implementó la metodología del puntaje de riesgos. Adicionalmente, se estimaron los costos de las dos alternativas con el fin de saber si la alternativa inherentemente más segura es también la más económica, ya que los costos son un criterio determinante para decidir entre las diferentes alternativas de un proceso. Se encontraron falencias en cada una de las metodologías, por lo cual, no se consideraron criterio suficiente para discernir entre las dos tecnologías. Con base en lo anterior, se hicieron recomendaciones que permitan en un futuro determinar la tecnología que proporcione el mejor balance de seguridad inherente global.