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Análisis de la influencia de condiciones electrostáticas como fuente de ignición en procesos de transporte y almacenamiento de hidrocarburos

Resumen

En la industria de los hidrocarburos, durante las operaciones de almacenamiento y transporte de fluidos, se presentan frecuentemente escenarios que propician la existencia de ambientes peligrosos para continuar con las actividades rutinarias que demanda el sector; factores como altas concentraciones de componentes volátiles, la generación de chispas por acción mecánica, superficies calientes o condiciones electrostáticas, entre otras, dan lugar a la ocurrencia de incidentes con graves repercusiones económicas, operativas y de salud para el personal involucrado, (en base a un estudio realizado a cuarenta incidentes reportados a nivel mundial, un grupo de expertos en análisis de riesgos operacionales concluyó que el 22% de estos incidentes se debieron a la presencia de electrostática como fuente de ignición). De todos estos factores, hasta el momento al que menos atención se le ha prestado, es al fenómeno electrostático, lo que a su vez, ha incidido en que al personal que labora en esta área industrial se le brinde muy poca capacitación e información al respecto. Sin embargo, resulta relevante brindarle mayor cuidado, ya que muchos estudios y análisis de casos conocidos en la literatura, no se ajustan a ninguna de las demás situaciones expuestas, a un punto tal que se tiende a concluir que la fuente de ignición que generó determinado accidente corresponde a este fenómeno, sin describir en detalle sus causas. Mediante el desarrollo de este proyecto se plantea identificar y analizar todo tipo de condiciones que puedan afectar la tendencia a la carga e ignición de los hidrocarburos, desde la generación de las cargas hasta la descarga eléctrica, asociadas a fenómenos electroestáticos. Una vez establecidas las variables relacionadas con este problema se buscará proponer posibles estrategias de control para evitar la presencia de la electrostática en estas operaciones y/o se describirán recomendaciones en aquellas situaciones donde su presencia sea inevitable