Desarrollo y validación de un sistema piloto de secado para pellets formulados con subproductos del proceso de extracción de aceite de palma en la empresa Palmeras de Puerto Wilches S.A

Abstract

Palmeras de Puerto Wilches S.A. es una empresa colombiana dedicada al cultivo, cosecha y extracción de aceite de palma, en cuyo proceso se generan subproductos con un alto potencial de valorización. Entre ellos se encuentra la torta de tricanter, caracterizada por su contenido nutricional, pero con una humedad cercana al 75%, lo que acelera su descomposición y limita su aprovechamiento. Como alternativa, la empresa formuló un alimento en presentación de pellets conformados por torta de palmiste y torta de tricanter. Estos pellets, sin embargo, requieren ser estabilizados mediante un proceso de secado que permita reducir la humedad hasta niveles aceptables para su almacenamiento y uso como insumo en alimentación animal. Para este fin se desarrolló un sistema de secado tipo bandejas, compuesto por un ventilador industrial, un intercambiador de calor y una corriente de vapor como fuente de energía térmica. Durante la validación experimental se establecieron variables críticas de operación como la temperatura del aire de secado (70 °C), el caudal de aire y la capacidad de carga de las bandejas (15 kg). A partir de los ensayos realizados se obtuvieron curvas de secado representativas que evidenciaron la reducción de la humedad inicial, cercana al 60%, hasta valores alrededor del 12%, en cumplimiento con los límites establecidos (ICA).