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Tratamiento alcalino de sulfosales sintéticas y naturales previo a la lixiviación con cianuro para aumentar la extracción de plata en menas refractarias

Resumen

Se identificaron sulfosales naturales (minerales) en secciones pulidas por microdifracción de rayos X y una combinación de microscopía óptica (luz reflejada y transmitida) y electrónica (FESEM) con análisis químico (EDS). Además, se sintetizaron las sulfosales proustita Ag3AsS3 y pirargirita Ag3SbS3 por un método de estado sólido. Las muestras naturales y sintéticas fueron lixiviadas con soluciones acuosas de hidróxido de potasio, KOH. En el caso de las sulfosales naturales, la disolución se midió a través de los cambios en la composición elemental del sólido. Por otra parte, se evalúo la influencia del tiempo (1 h y 3 h), la temperatura (30 °C y 60 °C) y la concentración de KOH (1 M y 3 M), en la disolución de cada una de las sulfosales sintéticas (tamaño de partícula < 38 m) con un diseño de experimentos 23 a través de la extracción de As o Sb, medida por absorción atómica; los sólidos pretratados se lixiviaron en 0.2 M KCN. Adicionalmente, se evaluó la extracción de plata con cianuro de un mineral procesado industrialmente (sin sulfosales y con especies cianicidas), el cual fue pretratado también con soluciones de hidróxido. Se encontró que el As y Sb de las subestructuras piramidales que forman a las sulfosales naturales y sintéticas se disuelven en soluciones de KOH. En el caso de las sulfosales Ag3AsS3 y Ag3SbS3 la reacción con iones OH- transforma a estos sólidos en -Ag2S. Así, el pretratamiento alcalino de las sulfosales aumenta significativamente la extracción de plata con cianuro, siendo mayor en la sulfosal Ag3SbS3.