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Evaluación de alternativas energéticas sostenibles por medio del aprovechamiento del tallo de la palma aceitera en procesos de gasificación y pirólisis

Resumen

La palma aceitera (Elaeis guineensis) es uno de los principales cultivos en Colombia, posicionando al país como el cuarto productor mundial de aceite de palma y el primero en Latinoamérica. Su etapa productiva tiene una duración aproximada de 30 años y finaliza debido a las limitaciones impuestas por su altura. Una vez que la palma supera los 20 metros, debe ser cortada y retirada, ya que la maquinaria disponible no puede operar a esa distancia. Este proceso genera aproximadamente 240 kg de residuos agroindustriales por tonelada cosechada, siendo el tallo gran parte de estos desechos. Ante esta abundante oferta de materia prima, su tratamiento para la producción de biocarbón se presenta como una alternativa viable. Este estudio se centra en la valoración del biocarbón producido mediante pirólisis lenta y gasificación, comparando su composición, densidad energética y cantidad. Para alcanzar los objetivos propuestos, se realizó inicialmente una caracterización fisicoquímica de la biomasa. Posteriormente, se llevaron a cabo los procesos de pirólisis lenta y gasificación, priorizando el análisis de los productos sólidos generados. Los rendimientos obtenidos fueron similares, con valores de 49,92 % para gasificación y 50,27 % para pirólisis lenta. Sin embargo, un análisis detallado de la composición mediante análisis próximo y elemental, así como la evaluación de la densidad energética, reveló diferencias significativas entre los biocarbones. El biocarbón generado por gasificación presentó un mayor valor energético, posicionándose como la alternativa más viable desde el punto de vista energético. No obstante, este valor no es homogéneo en toda la fracción sólida. En contraste, el biocarbón producido mediante pirólisis lenta mostró una composición uniforme en toda la fracción sólida, lo que lo convierte en una opción más adecuada en términos de cantidad y eficiencia para la producción de biocarbón.