Caracterización hidrobiológica de un sistema kárstico en la Cueva del Nitro, Zapatoca, Santander

Abstract

Los ecosistemas kársticos, a pesar de su gran importancia ecológica como reguladores y reservorios de agua, siguen siendo poco explorados en Colombia, lo que crea la necesidad de generar información para su conservación. El objetivo de esta investigación fue caracterizar y comparar la composición y estructura de las comunidades hidrobiológicas (plancton, perifiton, macroinvertebrados y peces) en los ambientes endokárstico (dentro de la cueva) y exokárstico (afluente externo) del sistema de la Cueva del Nitro, Zapatoca (Santander). Para ello, se realizó un muestreo en mayo de 2025, donde se recolectaron organismos y se midieron parámetros fisicoquímicos; posteriormente, se realizaron análisis de diversidad y estructura comunitaria en el laboratorio. Los resultados revelaron una mayor riqueza y diversidad taxonómica en el ecosistema exokárstico, con 81 taxones, en comparación con el endokárstico, que registró 40 taxones, lo que se atribuye a la disponibilidad de luz y recursos en el exterior. En el interior de la cueva, destacó el hallazgo del pez endémico Trichomycterus zapatocaensis, junto con una alta abundancia de gasterópodos del género Lymnaea (42,62%) y una comunidad de zooplancton dominada por amebas testadas. El análisis de la diversidad beta mostró que las diferencias entre ambos ambientes se deben principalmente al recambio de especies. Este estudio concluye que la disponibilidad de luz es el factor principal que determina las diferencias estructurales de las comunidades, y subraya la singularidad ecológica y el valor de conservación de la Cueva del Nitro como refugio de biodiversidad única y especies endémicas.