Caracterización de la historia demográfica del tiburón ballena (Rhincodon typus) a partir de ADN mitocondrial

Abstract

El tiburón ballena (Rhincodon typus) es una especie altamente migratoria y amenazada, cuya estructura poblacional global y conectividad histórica han sido objeto de debate. Para llenar vacíos de información críticos, se secuenció la Región Control de ADN mitocondrial (ADNmt) de muestras provenientes del Santuario de Fauna y Flora Malpelo (Pacífico colombiano) integrándolos con secuencias globales. Metodológicamente, se combinaron análisis de genética poblacional clásica (distribución de discordancias y pruebas de neutralidad) con inferencia coalescente utilizando el Espectro de Frecuencias Alélicas multidimensional (mSFS). Los resultados revelaron que el Océano Atlántico está fuertemente diferenciado del Indo-Pacífico, exhibiendo firmas genéticas propias de una población estable. El modelo coalescente óptimo rechazó contundentemente la hipótesis de panmixia en el Indo-Pacífico, demostrando que la especie se estructura en cuatro unidades demográficas independientes: Atlántico, Índico, Pacífico Occidental y Pacífico Oriental. Adicionalmente, se detectaron firmas de expansiones poblacionales masivas en las cuencas del Indo-Pacífico. Las reconstrucciones demográficas indican que las expansiones y las subsecuentes fragmentaciones poblacionales están intrínsecamente ligadas a las barreras oceanográficas impuestas por los ciclos glaciales del Pleistoceno, destacando un reciente efecto fundador en el Pacífico Oriental asociado al Último Máximo Glacial. Estos hallazgos descartan la conectividad global reciente, redefinen las unidades evolutivas de R. typus y proveen un marco evolutivo esencial para orientar estrategias de manejo y conservación regionalizadas.