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Análisis del deterioro en los tornillos tipo sin fin usados en una prensa extractora de aceite de palma africana

Resumen

El proceso de extracción de aceite de palmiste se ve interrumpido por el constante mantenimiento que se realiza a la prensa, la cual posee varios tornillos sin fin compuestos por un acero y un recubrimiento duro que se deterioran rápidamente durante este proceso y necesitan ser reemplazados constantemente. Este trabajo de investigación se enfoca en el estudio físico y químico del deterioro de los tornillos sin fin con el propósito de estudiar las causas del deterioro prematuro y proponer alternativas que mitiguen el mismo. Para ello se caracterizaron dos muestras del tornillo sin fin, la primera en su estado nuevo y la segunda deteriorada después de haber estado 120 h en servicio. Se emplearon técnicas como microscopía óptica, microscopía electrónica de barrido, y espectroscopía de emisión óptica para este propósito. Además se caracterizó el aceite de palmiste por medio de espectrofotometría infrarroja, y se realizaron ensayos de inmersión de muestras del tornillo sin fin nuevo a 90° C por 120, 240 y 360 h para evaluar la pérdida de peso. Se encontró que el tornillo sin fin no es fabricado con los mismos materiales y posee altos contenidos de azufre, que promueven el agrietamiento intergranular en caliente durante su fabricación, causándole notorias grietas al recubrimiento. Además se pudo evidenciar que el metal base es susceptible a la corrosión en presencia de los ácidos grasos característicos de los aceites de palmiste y finalmente para mitigar el deterioro que presentan los tornillos sin fin, se propusieron diferentes alternativas factibles.