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Evaluación de alternativas para mejorar la eficiencia de la etapa de esterilización en la extracción de aceite de palma en la empresa Palmeras de Puerto Wilches S.A

Resumen

La empresa Palmeras de Puerto Wilches S.A se dedica al cultivo, cosecha y producción de diversos productos derivados de la palma de aceite, tales como el aceite de palma, aceite de palmiste y torta de palmiste, entre otros. Durante el proceso de extracción, la etapa de esterilización se considera fundamental, ya que detiene el proceso de acidificación, acelera el desprendimiento de los frutos, facilita la extracción del aceite ablandando los tejidos de la pulpa, esteriliza el fruto de microorganismos, coagula las proteínas y descompone el material mucilaginoso. En el sistema de esterilización inclinada, se realizó un diagnóstico donde se identificaron tiempos extensos que limitaban la capacidad a un rango de 37 a 40 toneladas de racimos de fruta fresca (RFF) por hora. Para abordar esta situación, se llevó a cabo una evaluación de alternativas operativas para esta etapa del proceso por medio de ajustes, tales como la reducción de los tiempos de desaireación y sostenimiento, así como la implementación de nuevas líneas de descarga de vapor en cada autoclave. Como resultado, estos cambios generaron un aumento del 22.21% en la capacidad de esterilización para los RFF provenientes del cultivar de palma africana tipo tenera D×P (Dura × Pisifera) de Elaeis guineensis Jacq., y del 20.16% para el cultivar hibrido interespecífico O×G (Elaeis oleifera (Kunth) Cortés × Elaeis guineensis Jacq), origen Coarí × La Mé. Este aumento de capacidad de esterilización representa un ingreso económico adicional estimado de $ 241,475,221.53 COP por cada día de producción. Adicionalmente, se incrementó un 13.8% la cantidad de RFF fracturados mediante las modificaciones operativas realizadas en el fracturador, y se evaluó el comportamiento de la concentración de ácidos grasos libres en los racimos fracturados, implementando buenas prácticas que previenen el incremento de la acidez en el aceite de palma crudo.