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Diseño y evaluación de estrategias para la estabilización de un fertilizante en suspensión de la empresa Suministros de Colombia S.A.S

Resumen

Suministros de Colombia S.A.S (Sumicol) es una empresa de la Organización Corona, que cuenta con diferentes minas y plantas de procesamiento de minerales alrededor de toda Colombia. Esta empresa se dedica a producir y comercializar “mezclas y materiales de alto valor agregado a través del procesamiento de diferentes minerales” (Suministros de Colombia [Sumicol], s.f.). Entre sus productos, cuentan con un fertilizante de calcio en suspensión que ha venido presentando problemas de estabilidad fisicoquímica. Estos problemas, de origen desconocido, se han evidenciado tanto en los reclamos de los clientes como en el producto que se encuentra en inventario, pues, unos meses después de su producción, se observa la presencia de geles y sedimentos que dificultan la redispersión de la suspensión. El presente documento detalla el diseño y evaluación de algunas estrategias para la estabilización de este fertilizante. Para ello, se realizó una revisión del producto actual (composición, especificaciones técnicas y variables operativas) junto con una búsqueda bibliográfica para identificar los posibles factores que podrían estar afectando la estabilidad de la suspensión y cómo mejorarlos. Una vez contextualizado el fenómeno fisicoquímico, se ejecutaron pruebas a nivel piloto para determinar la estabilidad de diferentes suspensiones variando los componentes del producto y sus composiciones. La estabilidad se midió utilizando pruebas de reología, potencial zeta, tamaño de partícula y estabilidad acelerada. Finalmente, a la suspensión que mostró mayor estabilidad debido a su grado mínimo de sedimentación y gelificación, se le hizo un análisis de factibilidad técnica para determinar si los cambios realizados en la formulación pueden escalarse a nivel industrial. Según los resultados, se determinó que mantener constantes las variables operativas a las que se produce actualmente el fertilizante garantiza una buena estabilidad. Sin embargo, resulta fundamental realizar cambios en la fórmula del producto, específicamente en la concentración de sólidos y del espesante. De este modo, se determinó que es técnicamente factible escalar a nivel industrial el fertilizante basado en calcio disminuyendo el contenido de sólidos e incrementando la concentración del espesante.