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Diseño y construcción de un prototipo de cámara climática para la caracterización del proceso de curado de tabaco virginia para la empresa Coltabaco S.A.S

Resumen

Coltabaco S.A.S una empresa afiliada a Philip Morris International, tiene un área de investigación ubicada en Colombia, con el fin de mejorar los procesos de siembra, cosecha y curado del tabaco. Ha implementado un proceso de curado de tabaco Virginia, experimental y no contaminante, usando estructuras cubiertas de plásticos y expuestas al sol, con las cuales se busca obtener tabaco de buena calidad como el obtenido en el proceso contaminante denominado Flue Cured. En este proyecto se diseña y construye un prototipo de cámara climática, que simula distintos ambientes de curación de tabaco con diferentes parámetros de temperatura (control PID) y humedad relativa ambiente (control ON-OFF), además logra medir el cambio de peso de las hojas (PLC) durante el proceso de curado, esto con el fin de curar tabaco en un proceso experimental a nivel de laboratorio, para así, analizar el comportamiento del peso y la humedad en base húmeda de las hojas al final de cada prueba, logrando obtener conclusiones para mejoras en el ambiente de curación deseado. En el interior del prototipo, se aproximó el ambiente de curación que ocurre en una estructura diseñada para curar tabaco Virginia al sol, cubierta de plástico amarillo verdoso ubicada en Capitanejo Santander, donde se encontró, que al lograrse una temperatura mínima en las madrugadas de 26 [°C] y no de 24.3 [°C] y una Humedad relativa máxima de 55 [%Rh] y no a 78 [%Rh] aproximadamente, en la etapa de secado de lámina y secado de vena, se logra una mejoría en la fijación de azucares desde 6.76 [%] al 7.77 [%] en el producto final, además se encontró que el comportamiento de las hojas de tabaco Virginia en la etapa de Amarillamiento, no es muy variable al ser sometidas a diferentes condiciones ambientales.