Irradiación con microondas a minerales ricos en oro en muestras provenientes de la zona del sur del Bolívar

Abstract

El presente informe de investigación describe el estudio realizado sobre el posible uso de las microondas para mejorar el proceso de tostación de minerales. Se tomaron dos muestras piríticas (y por tanto difíciles de tratar por medios tradicionales), del sur de Bolívar (Colombia), correspondientes a la zona de mayor y menor concentración de oro, de la mina conocida como "Juan Blanco". Se inicia con una sucinta descripción de algunos trabajos realizados con anterioridad, donde se verifica el efecto de las microondas en diferentes materiales. Luego de esto, se presenta una simulación de los modos y de la distribución de campo eléctrico dentro de un horno microondas doméstico, obtenidos a partir de una serie de consideraciones; con el fin de verificar la similitud de los resultados con lo asumido, así como de verificar el incremento de temperatura estimado para una carga de agua, se realiza una simulación en un programa especializado en solución de problemas electromagnéticos, encontrando un ajuste entre los campos y una transformación de energía en calor aceptables. Se continúa con un diseño de experimentos, utilizado para determinar si la tostación por microondas puede llegar a ser mejor que la tradicional; para ello, se parte de unas pruebas preliminares, enfocadas a definir el rango de los factores del proceso. Adicionalmente, se evalúa el consumo de potencia de la alternativa tradicional y de la microondas, para verificar el posible ahorro energético derivado del cambio de procesamiento. Se encontró una reducción en el tiempo de procesamiento de 75%, y un ahorro en consumo de potencia de 88,1%. Sin embargo, el margen de recuperación alcanzado con la muestra tratada con ondas electromagnéticas fue, como máximo, el 90% del alcanzado luego de la tostación tradicional, por lo que se propone una serie de posibles mejoras al